Paramount-topman David Ellison heeft dinsdag beloofd dat CNN journalistiek onafhankelijk blijft als de voorgenomen overname van Warner Bros. Discovery doorgaat. In een opiniestuk in The New York Times stelt hij dat de juridische strijd volgens hem niet in de eerste plaats over marktmacht gaat, maar over de vraag of hij als eigenaar van CNN te vertrouwen is. De deal ter waarde van circa 110 miljard dollar (ongeveer 95 miljard euro) ligt stil door rechtszaken van twaalf Amerikaanse staten en de Writers Guild of America (WGA).
- Ellison zegt dat hij redacties niet naar zijn persoonlijke politieke opvattingen wil laten handelen.
- Twaalf staten en de WGA proberen de overname van Warner Bros. Discovery tegen te houden.
- De aanklagers wijzen op minder concurrentie bij filmdistributie, kabelzenders en de markt voor scenarioschrijvers.
Ellison ziet wantrouwen over CNN als werkelijke inzet
Ellison verbrak met zijn opiniestuk zijn stilzwijgen over de procedures. Hij schrijft dat een bestuurder van een nieuwsorganisatie zich normaal niet moet mengen in kwesties die zijn eigen bedrijf raken. Volgens hem kregen anderen door zijn terughoudendheid echter de ruimte om zijn motieven in te vullen: „Terwijl ik zweeg, waren anderen maar al te graag bereid mijn verhaal voor mij te schrijven. Niet meer.”
De Paramount-bestuurder erkent dat er wordt gespeculeerd over zijn politieke overtuigingen, loyaliteiten en bedoelingen. Hij zegt geregeld op kandidaten van beide grote Amerikaanse partijen te hebben gestemd en zowel conservatieve als liberale standpunten te hebben.
„Ik ben niet van plan deze ondernemingen zo te leiden dat hun redacties zich naar mijn opvattingen voegen”, schrijft Ellison.
Ook CNN en CBS News moeten volgens hem nieuws brengen zonder zich aan een partij of politieke zaak te verbinden. Journalisten zouden zich onder zijn leiding blijven verantwoorden tegenover de feiten en hun volledige publiek. Ellison presenteert redactionele onafhankelijkheid daarmee als een kernbelofte van de combinatie.
Eerdere keuzes rond CBS voeden politieke argwaan
Die verklaring komt nadat Ellisons contacten met president Donald Trump en veranderingen bij CBS News vragen hebben opgeroepen over zijn koers. Hij woonde Trumps State of the Union-toespraak bij en organiseerde in april een diner voor de president, het Witte Huis en correspondenten van CBS News.
Skydance beloofde tegenover de Amerikaanse telecomtoezichthouder FCC bovendien een ombudsman voor klachten over CBS News aan te stellen. De gekozen functionaris, Kenneth Weinstein, stond eerder aan het hoofd van de conservatieve denktank Hudson Institute. Ellison zelf doneerde volgens openbare gegevens meer dan 900.000 dollar aan een fonds dat de presidentscampagne van Joe Biden in 2024 steunde.
Een publieke onafhankelijkheidsbelofte is echter niet hetzelfde als een structurele waarborg. Bij een mediabedrijf bepalen onder meer de benoeming van leidinggevenden, budgetten en interne toezichtmechanismen hoeveel ruimte een redactie in de praktijk houdt. Ellison zegt dat zijn toezeggingen schriftelijk zijn vastgelegd en dat het publiek zijn handelen uiteindelijk aan het uitgezonden werk kan beoordelen.
Rechtszaken richten zich formeel op concurrentie
De aanklagers leggen in hun juridische argumentatie een ander accent dan Ellison. De twaalf staten stellen dat het samengestelde concern de concurrentie kan beperken bij de distributie van grote bioscoopfilms en de licentieverlening van kabelzenders. De WGA betoogt dat de fusie ook de marktpositie van schrijvers kan schaden.
Ellisons politieke uitleg staat daarmee naast — en niet in plaats van — de concrete mededingingsbezwaren die een rechter moet beoordelen.
Paramount heeft gevraagd het antitrustproces op 4 november 2026 te laten beginnen. De staten en de schrijversvakbond willen 5 april 2027 als startdatum. De rechter moet daarover nog beslissen, waardoor afronding van de overname kan worden uitgesteld of de deal uiteindelijk kan stranden.
Ellison voert aan dat Paramount en Warner Bros. Discovery samen beter kunnen concurreren met technologiebedrijven als Netflix, Amazon en Apple. Tegelijk zegt hij dat de combinatie niet zou kunnen bepalen wat kijkers zien of hoeveel schrijvers betaald krijgen.
Voor Nederlandse kijkers en makers is de uitkomst indirect relevant: een fusie tussen internationale studio- en mediabedrijven kan invloed hebben op welke films, zenders en streamingproducties in verschillende markten worden aangeboden. Welke gevolgen daadwerkelijk ontstaan, hangt af van de uitspraak en van de manier waarop een eventuele combinatie wordt ingericht.
Herstel van vertrouwen wordt onderdeel van Ellisons verdediging
Ellison koppelt zijn CNN-belofte ook aan het afgenomen vertrouwen in Amerikaanse nieuwsmedia. Hij verwijst naar een Gallup-peiling waarin 28 procent van de Amerikanen zegt het nieuws te vertrouwen, volgens die peiling het laagste gemeten percentage. Vertrouwen kan volgens hem niet worden teruggeredeneerd, maar moet „verhaal voor verhaal, dag na dag” worden verdiend.
Vindt u Ellisons openbare belofte voldoende om de onafhankelijkheid van CNN te waarborgen, of zijn sterkere structurele garanties nodig?
