De Indiase onderwijsminister Dharmendra Pradhan heeft zaterdag zijn ontslagbrief naar premier Narendra Modi gestuurd. Daarmee komt hij tegemoet aan een centrale eis van de studentenbeweging die in New Delhi en andere steden protesteert tegen uitgelekte examenopgaven en andere problemen met belangrijke toelatingstoetsen. Duizenden demonstranten in het centrum van de hoofdstad reageerden met gejuich toen het nieuws bekend werd. Pradhan schreef dat hij de verwachtingen en gevoelens van jongeren respecteert. Het is nog niet duidelijk of Modi zijn ontslag heeft aanvaard.
- Dharmendra Pradhan heeft zijn ontslagbrief naar premier Narendra Modi gestuurd.
- De protesten ontstonden na examenlekken, technische problemen en geannuleerde toetsen.
- De Cockroach Janta Party wil de acties voortzetten zolang andere eisen niet zijn ingewilligd.
Examenlekken groeiden uit tot een landelijke protestbeweging
De directe aanleiding voor de onrust was een reeks problemen rond examens die bepalend zijn voor toelating tot opleidingen en overheidsbanen. Bij een medische toelatingstoets lekte een vragenformulier uit, waarna meer dan twee miljoen kandidaten de test opnieuw moesten afleggen.
De protesten worden georganiseerd door de Cockroach Janta Party (CJP). Die begon in mei als een satirische onlinecampagne, maar ontwikkelde zich tot een landelijk platform voor hervorming van het onderwijssysteem. De beweging kreeg ook steun buiten de studentenwereld en verbond de examenkwestie aan zorgen over werkgelegenheid, economische kansen en de verantwoordelijkheid van de regering.
Het zwaartepunt van de demonstraties ligt bij Jantar Mantar, een historisch astronomisch observatorium dicht bij Parliament Street in New Delhi. Betogers verbleven ook op delen van die belangrijke verkeersader. De politie gebruikte deze week traangas en wapenstokken toen demonstranten richting het parlement wilden trekken.
Human Rights Watch en Amnesty International veroordeelden het volgens hen buitensporige politiegeweld en de beperking van mobiel internet rond de protestlocatie. Autoriteiten beperkten daarnaast de toegang tot metrostations in het centrum van New Delhi.
Het vertrek raakt slechts één van de eisen
Pradhan verklaarde dat hij zijn ontslag aanbiedt om te voorkomen dat „anti-nationale krachten” de situatie benutten en om studenten buiten juridische problemen te houden. De CJP presenteerde de stap echter direct als één afgevinkt punt op een langere lijst.
De beweging eist ook dat zaken tegen vreedzame demonstranten worden ingetrokken. Daarnaast vraagt zij 10 miljoen roepie voor elk van de families van meer dan twintig studenten die volgens de actievoerders sinds recente examenannuleringen door zelfdoding zijn overleden. CJP-oprichter Abhijeet Dipke riep tevens op tot optreden tegen agenten die vrouwen en studenten zouden hebben verwond.
Het aanbieden van ontslag is nog niet hetzelfde als een definitief vertrek: zolang Modi niet duidelijk maakt of hij de brief aanvaardt, blijft Pradhans formele positie onzeker.
Voor studenten gaat de kwestie bovendien verder dan de positie van één minister. Wanneer examens toegang geven tot schaarse studieplaatsen of overheidsfuncties, betekent twijfel over de betrouwbaarheid ervan dat ook de eerlijkheid van selectieprocedures ter discussie komt te staan.
Overleg en nieuwe acties moeten de impasse doorbreken
Modi beloofde donderdag speciale versnelde rechtbanken voor verdachten van examenlekken. Het was zijn eerste gesproken reactie op de door jongeren geleide protesten. Activist Sonam Wangchuk beëindigde diezelfde avond na overleg een hongerstaking van 26 dagen, mede vanwege het risico op verder geweld.
Een tweede gespreksronde tussen vertegenwoordigers van de Cockroach-beweging en de regering staat gepland. Tegelijk wil de CJP de druk op de regering handhaven met een landelijke stille kaarsenmars op zondagavond.
Pradhans ontslagaanbod kan de onmiddellijke politieke druk verminderen, maar neemt de onderliggende discussie over betrouwbare examens, compensatie en de behandeling van demonstranten niet weg.
Vindt u dat het vertrek van de minister voldoende is, of zijn bredere hervormingen van het Indiase examensysteem noodzakelijk?
