Ook Nederlandse en Vlaamse reizigers die binnen de Verenigde Staten vliegen, kunnen te maken krijgen met een opvallende vorm van geloofsverkondiging: zelfverklaarde evangelisten die tijdens of na een vlucht ongevraagd beginnen te prediken. The Washington Post sprak meerdere Amerikaanse predikers die vliegtuigen bewust gebruiken om passagiers toe te spreken en hun optredens vervolgens via sociale media verspreiden. Zij weten dat niet iedereen daarop zit te wachten, maar zien de cabine juist als een plek waar hun boodschap nauwelijks kan worden ontweken. Grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben volgens de krant geen specifiek verbod op evangeliseren aan boord.
- Amerikaanse evangelisten filmen hun preken in vliegtuigen en publiceren de beelden op sociale media.
- Prediker Whitney Lynn zegt op de meeste vluchten die zij neemt haar geloof te verkondigen.
- Luchtvaartmaatschappijen eisen wel dat reizigers de orde niet verstoren en instructies van de bemanning opvolgen.
Een afgesloten cabine wordt bewust als podium gebruikt
Whitney Lynn, een evangelist, producent en singer-songwriter uit Orlando, vertelde dat andere passagiers volgens haar geen andere keuze hebben dan haar boodschap aan te horen. Op haar website noemt zij zichzelf ook een ‘deliverance minister’. Ze is voor zover bekend niet verbonden aan een specifieke christelijke denominatie en heeft geen opleiding aan een seminarie afgerond.
In een video die Lynn eerder deze maand plaatste, sprak de 40-jarige na een vlucht ruim een minuut lang over onder meer Jezus, zonde, hel, verlossing en hemel. De passagiers stonden op dat moment te wachten om in San Diego uit te stappen. Bij de opname schreef ze: „Ik hou gewoon van een gevangen publiek.” Vrijwel niemand in beeld keek tijdens haar toespraak om.
Juist doordat reizigers in een vliegtuig niet eenvoudig afstand kunnen nemen, krijgt een ongevraagde preek een dwingender karakter dan dezelfde boodschap in een openbare ruimte.
Ook Brett Raio, een 24-jarige muzikant en producent uit de staat Maine, spreekt mensen in vliegtuigen over Jezus aan. Hij zegt dat alleen te doen wanneer hij het gevoel heeft dat God hem daartoe aanzet. Volgens Raio kan het nalaten van zo’n boodschap betekenen dat hij een eenmalige kans voorbij laat gaan.
Weerstand weerhoudt de predikers niet
Lynn erkent dat haar optredens geregeld op afwijzing stuiten. Naar eigen zeggen is ze uitgescholden, uitgejouwd en gemaand om te gaan zitten of haar mond te houden. Vooral reizigers naar Las Vegas reageren volgens haar moeizaam wanneer zij de bijnaam ‘Sin City’ expliciet aanhaalt. Ze legde ook een incident vast waarbij de politie reageerde op een melding over haar prediking op een luchthaven.
Een andere reiziger, Roberts, beschreef een voorval op een vlucht van Spirit. Een stewardess vroeg een predikende vrouw tegenover hem om te gaan zitten. Na het opstijgen stond zij volgens hem opnieuw op, liep met een bijbel rond en begon mensen te zegenen. Roberts dacht daarbij vloeistof te voelen en vermoedde dat het wijwater was. De vrouw kwam niet ver: een bemanningslid begeleidde haar terug naar haar stoel.
Algemene gedragsregels bepalen waar de grens ligt
Volgens The Washington Post kennen grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen geen voorschriften die evangeliseren uitdrukkelijk verbieden. Passagiers moeten zich echter wel behoorlijk gedragen, mogen de vlucht niet verstoren en moeten aanwijzingen van de bemanning opvolgen. Daardoor draait de praktische grens niet alleen om de religieuze inhoud, maar vooral om gedrag en de reactie van de cabinebemanning.
Voor reizigers betekent dit dat een preek niet automatisch verboden is, maar dat de bemanning kan ingrijpen zodra het gedrag de orde verstoort of instructies worden genegeerd.
Ook binnen het christendom bestaat kritiek op deze aanpak. Rodney Kennedy, een gepensioneerd pastor met een mastergraad in theologie, zei tegen de krant dat het uitdragen van geloof volgens hem een relatie, vertrouwen en toestemming vereist. Ongevraagd prediken werkt naar zijn oordeel uiteindelijk eerder afstotend en kan bestaande negatieve beelden over christenen versterken.
De discussie raakt daarmee aan meer dan alleen irritatie tijdens een vlucht. In een cabine delen onbekenden gedurende langere tijd een beperkte ruimte, terwijl de bemanning verantwoordelijk is voor orde en veiligheid. Voor Nederlandse en Vlaamse reizigers op Amerikaanse routes betekent dit vooral dat de reactie van het cabinepersoneel doorslaggevend kan zijn wanneer een medepassagier de vlucht als persoonlijk podium gebruikt.
Moet ongevraagd prediken aan boord expliciet worden verboden, of bieden de bestaande gedragsregels voldoende bescherming?
