„I do love you”: met die nieuwe tattoo heeft Ariana Grande tijdens de eerste van tien Londense avonden van haar Eternal Sunshine-tour opnieuw aandacht gevestigd op Ricky Álvarez. De tekst staat in sierlijke letters bij haar sleutelbeen en lijkt op een tattoo die de danser, fotograaf en voormalige vriend van de zangeres op een vergelijkbare plek draagt. Grande deed zelf geen expliciete uitspraak over de betekenis. Wel paste ze tijdens recente optredens meermaals de tekst van „thank u, next” aan, telkens met een opvallende verwijzing naar Álvarez.
- Grande toonde de tattoo tijdens haar eerste optreden in het Verenigd Koninkrijk sinds 2019.
- De tekst „I do love you” was eerder al zichtbaar in een reeks Instagramfoto’s van Grande en Álvarez.
- Grande en Álvarez hadden tussen 2015 en 2016 een relatie en verschenen de afgelopen maanden weer samen in het openbaar.
Waar Grande in „thank u, next” eerst zong dat zij en Ricky „altijd hun weg terugvinden”, maakte ze er in Londen van: „We praten daar niet over.”
Instagramfoto’s en aangepaste songteksten voeden de geruchten
Grande en Álvarez leken hun hereniging deze week op Instagram te bevestigen. In een reeks beelden stonden meerdere spiegelselfies waarop zij elkaar omarmen. Een andere foto toonde een pagina waarop met blauwe inkt „I do love you” was geschreven, dezelfde woorden die nu op Grandes huid staan.
De geruchten over een hernieuwde relatie circuleerden al enkele maanden. Álvarez werd in juni gezien bij Grandes verjaardagsconcert in Austin, Texas. Later werden ze hand in hand gesignaleerd in New York en reageerden ze in het openbaar op elkaars berichten op sociale media.
Ook Grandes eigen muziek kreeg een nieuwe draai. De oorspronkelijke regel over Álvarez in haar hit „thank u, next” uit 2019 luidt: „Wrote some songs about Ricky, now I listen and laugh.” Tijdens een recent optreden in Brooklyn veranderde ze die passage in: „Wrote some songs about Ricky, we always find our way back.” In Londen volgde dus opnieuw een variant.
Álvarez was achtergronddanser tijdens Grandes Honeymoon-tour. De twee waren samen van 2015 tot 2016. In „thank u, next” verwijst de zangeres behalve naar hem ook naar haar eerdere partners Big Sean, Mac Miller en Pete Davidson.
Een gezamenlijke foto, een aangepaste liedtekst of een vergelijkbare tattoo geldt niet als een formele bevestiging van een relatie. Samen vormen die signalen wel een bewust zichtbare persoonlijke boodschap. Voor Grande betekent dat dat de grens tussen haar privéleven, haar muziek en haar podiumbeeld opnieuw moeilijk te trekken is.
Tattoos maken al langer deel uit van Grandes verhaal
Van Grande zijn tot 75 tattoos gedocumenteerd. Haar eerste was een klein hartje boven een teen, dat ze op haar achttiende liet zetten. Haar collectie varieert van fijne lijntekeningen tot grotere afbeeldingen, waaronder het personage Chihiro uit Spirited Away op haar onderarm.
Andere tattoos verwijzen naar haar werk en belangrijke mensen in haar leven. Zo heeft ze „R.E.M.” achter haar oor en „H2GKMO”, een afkorting van „Honest to God, Keep Moving”, op haar hand. Met Cynthia Erivo deelt ze een „for good”-tattoo die naar Wicked verwijst; ook draagt Grande een „E” voor Erivo’s personage Elphaba.
De nieuwe tattoo past daarmee in een langer patroon waarin Grande persoonlijke relaties en artistieke projecten via lichaamskunst zichtbaar maakt.
Uiterlijk wordt onderdeel van de show
Grande gebruikt niet alleen tattoos om haar verhaal vorm te geven. Tijdens de ongeveer twee uur durende show verschijnen ook haar make-upartist Michael Anthony en haarstylist Alyx Liu op het podium.
„Deze show, en alles wat ik doe, zou zonder hen onvolledig zijn”, zei Grande eerder tegen Vogue. Volgens haar zijn make-up en haar een belangrijk onderdeel van het vertellen van verhalen in zowel muziek als acteren. „Mijn kunst is niets zonder die van hen.”
Na drie jaar blond haar voor Wicked keerde Grande eind vorig jaar terug naar honingbruin, op tijd voor haar tournee. Tijdens de show draagt ze ook weer haar kenmerkende hoge paardenstaart, afgewisseld met een ballerina-achtige knot en lang, los haar.
Dat de tattoo voor ongeveer 20.000 bezoekers zichtbaar debuteerde, geeft de persoonlijke tekst ook een publieke functie binnen die visuele presentatie. Of Grande en Álvarez er precies dezelfde betekenis aan geven, blijft zonder een directe verklaring van beiden echter een interpretatie.
Zien jullie de tattoo en aangepaste songteksten als een bevestiging van hun hereniging, of blijft dat te veel interpretatie?
