De ontdekking van mammoetbotten bij het Bulgaarse dorp Ryahovo bleef niet lang geheim. “Het hele dorp weet ervan en nu ook heel Bulgarije”, zei burgemeester Hristina Ivanova nadat specialisten de resten hadden bekeken. Een inwoner zag de botten woensdag in de drooggevallen rivierbedding van de Donau en stuurde foto’s naar de gemeentelijke milieudienst en een regionaal museum. Experts begonnen donderdag met de berging. Volgens museumdirecteur Nikolay Nenov behoorden de goed bewaarde resten “zeer waarschijnlijk” toe aan een jonge wolharige mammoet uit de ijstijd.
- Een inwoner van Ryahovo ontdekte de mammoetbotten woensdag bij toeval in de bedding van de Donau.
- Onderzoekers vonden onder meer een onderkaak, slagtandfragmenten, delen van een schouderblad, ribben en een dijbeen.
- Het lage waterpeil kan volgens het museum tot meer vondsten in het gebied leiden.
Voorzichtigheid maakte snel plaats voor opwinding
Ivanova vertelde aan het Bulgaarse persbureau BTA dat het nieuws zich “razendsnel” verspreidde. De lokale autoriteiten wilden aanvankelijk terughoudend blijven. “Aanvankelijk wilden we geen onnodige verwachtingen wekken voordat we zeker wisten wat er precies gevonden was”, aldus de burgemeester.
Die voorzichtigheid past bij de manier waarop zulke vondsten worden beoordeeld. De vorm van botten kan een eerste aanwijzing geven over de diersoort, maar conservering en verder onderzoek zijn nodig om de identificatie en ouderdom nauwkeuriger vast te stellen.
Dat meerdere botten dicht bij elkaar lagen, maakt de vondst volgens Nenov bijzonder en wijst erop dat ze van hetzelfde dier afkomstig zijn.
De directeur van het Regionaal Historisch Museum wees ook op de donkere kleur van de botten. Die kan er volgens hem op duiden dat het dier veel tijd in een moerassige omgeving doorbracht. Specialisten houden er rekening mee dat nog een deel van het skelet onder de grond ligt.
De precieze ouderdom blijft nog onzeker
Conservator Krasimir Kirov benadrukte dat de ouderdom van de resten moeilijk te bepalen is. Volgens hem verscheen de soort waarvan de experts denken dat het gaat zo’n 500.000 tot 800.000 jaar geleden en kwam die nog tot ongeveer 7.000 à 10.000 jaar geleden voor. Daarmee is nog niet vastgesteld wanneer dit individuele dier leefde.
Wolharige mammoeten waren bestand tegen koude omstandigheden en leefden naast vroege mensen, die op de planteneters jaagden en hun botten en slagtanden als werktuigen gebruikten. Volgens de museuminformatie kon het dier bijna 5 meter hoog worden en 7 tot 8 ton wegen.
Voor onderzoekers betekent de concentratie van goed bewaarde resten dat niet alleen losse botfragmenten, maar mogelijk een groter deel van één mammoet kan worden bestudeerd.
Laagwater maakt een nieuwe zoektocht mogelijk
De Donau heeft in delen van haar stroomgebied een historisch laag peil bereikt na langdurige tekorten aan regen en opeenvolgende hittegolven sinds mei. De rivier loopt van het Zwarte Woud in Duitsland door tien landen naar de Zwarte Zee.
Het lage water maakte delen van de rivierbedding toegankelijk die normaal bedekt zijn. Dat verklaart waarom de botten nu zichtbaar werden, maar zegt op zichzelf niets over hoe de mammoet op deze plek terechtkwam. Daarvoor is nader onderzoek naar de resten en hun vindplaats nodig.
De specialisten willen het gebied opnieuw doorzoeken in de hoop meer botten te vinden. Na afronding van het veldwerk worden de geborgen resten naar het museum gebracht, waar ze worden geconserveerd en onderzocht.
Moet het museum vooral inzetten op verder onderzoek ter plaatse, of de gevonden mammoetbotten zo snel mogelijk voor het publiek tentoonstellen? Deel uw visie.
