Qualcomm levert chipplatforms voor uiteenlopende apparaten, van smartphones en opvouwbare Samsung-telefoons tot toekomstige slimme brillen. Het bedrijf heeft klanten nu per brief gewaarschuwd dat zijn prijzen met een dubbelcijferig percentage omhooggaan, meldt Bloomberg. De verhoging geldt voor producten die na 1 september worden verscheept. Qualcomm zegt dat het de hogere kosten van leveranciers niet langer zelf kan opvangen. Het bedrijf zou ook tevergeefs hebben geprobeerd onderdelen bij alternatieve leveranciers in te kopen. Daarmee dreigt de brede strijd om schaarse chipcapaciteit opnieuw door te werken in consumentenprijzen.
- Qualcomm wil de prijzen van zijn producten met een dubbelcijferig percentage verhogen.
- De nieuwe tarieven gelden voor producten die na 1 september worden verscheept.
- Volgens AlixPartners gebruikt de auto-industrie ongeveer 10 procent van de wereldwijde DRAM-productie, tegenover 32 procent voor AI.
- GM verwacht dit jaar 1,5 miljard tot 2 miljard dollar aan hogere materiaalkosten.
AI-datacenters concurreren om dezelfde productiecapaciteit
Achter de prijsdruk zit een bredere verschuiving in de chipmarkt. Gewoon DRAM-geheugen wordt gebruikt voor de tijdelijke opslag van gegevens in onder meer laptops, smartphones en auto’s. AI-datacenters gebruiken daarnaast high-bandwidth memory, of HBM, om modelgegevens snel beschikbaar te houden voor diensten zoals ChatGPT, Claude en Gemini.
DRAM en HBM zijn verschillende producten, maar maken gedeeltelijk gebruik van dezelfde productiecapaciteit bij een beperkte groep fabrikanten. Volgens Micron en SK Hynix zijn voor HBM bovendien meer wafers nodig om dezelfde geheugencapaciteit te produceren. Fabrikanten wijzen daardoor meer capaciteit toe aan HBM, waarop hogere marges kunnen worden behaald, terwijl er minder ruimte overblijft voor conventioneel geheugen.
Een schatting wijst erop dat de prijs van DRAM in het eerste kwartaal van 2026 ongeveer is verdubbeld. AlixPartners berekent dat AI inmiddels 32 procent van het wereldwijde DRAM-gebruik vertegenwoordigt. Voor de auto-industrie is dat ongeveer 10 procent. Het adviesbureau verwacht dat het aandeel van AI in 2028 uitkomt op 48 procent.
Dit betekent dat kopers van alledaagse elektronica indirect concurreren met datacenters die meer voor schaarse chipcapaciteit kunnen betalen.
Hogere chipprijzen kunnen smartphones en computers raken
De verhoging van Qualcomm hoeft niet onmiddellijk volledig in de winkelprijs te belanden. Fabrikanten kunnen een deel van de kosten uit hun eigen marge betalen, maar kunnen die ook doorberekenen of de specificaties van apparaten aanpassen. Omdat de tarieven gelden voor zendingen na 1 september, kan het moment waarop consumenten een effect merken per product en voorraadpositie verschillen.
Qualcomm heeft eerder een chipplatform aangekondigd waarmee Windows-computers van 300 dollar mogelijk zouden worden. Ook zitten de chips van het bedrijf in nieuwe opvouwbare toestellen van Samsung. Wanneer fabrikanten de hogere inkoopkosten doorgeven, zou dat zulke producten duurder kunnen maken.
Ook Apple kampt met oplopende componentkosten. Het bedrijf heeft de prijzen van Macs, iPads, HomePods, Apple TV-producten en de Vision Pro verhoogd. Analisten voorzien eveneens verhogingen voor de iPhone-reeks. Topman Tim Cook heeft de prijsstappen als onvermijdelijk omschreven.
Voor Nederlandse en Belgische consumenten kan de AI-golf zo merkbaar worden bij de aankoop van een volgende telefoon, laptop of ander slim apparaat, ook als zij zelf nauwelijks AI-diensten gebruiken.
Ook autofabrikanten rekenen op hogere kosten
Dezelfde ontwikkeling speelt in de auto-industrie, waar geheugen nodig is voor zowel rijhulpsystemen als functies in het interieur. General Motors verwacht dat zijn materiaalkosten dit jaar met 1,5 miljard tot 2 miljard dollar stijgen. Dat bedrag is exclusief invoertarieven; financieel directeur Paul Jacobson heeft niet gespecificeerd welk deel rechtstreeks door chips wordt veroorzaakt.
GM heeft zijn verwachting voor de gemiddelde prijs van nieuwe auto’s in Noord-Amerika aangepast. In plaats van een gelijkblijvende prijs of een daling van 0,3 procent rekent het concern nu op een stijging van 0,3 procent. De onderneming noemt de oplopende chipkosten, door GM aangeduid als ‘chipflation’, als een van de oorzaken.
Autofabrikanten proberen tegelijkertijd hun aanvoer veilig te stellen. GM en Ford hebben samen met zeven grote leveranciers, waaronder Denso en Astemo, langlopende overeenkomsten met Micron gesloten. De Chinese fabrikant BYD verhoogde de prijzen van optionele rijhulpsystemen al met 20 procent en verwees daarbij naar de wereldwijde stijging van geheugenprijzen.
Een analyse van een prijsdeskundige van NYU Stern laat zien waarom schaarste tot andere prijsbeslissingen leidt. Wanneer de vraag de beperkende factor is, gebruiken bedrijven kortingen om meer klanten te trekken. Bij een aanbodtekort werkt de prijs juist als middel om de vraag terug te brengen tot wat daadwerkelijk kan worden geproduceerd. Bedrijven kunnen kosten tijdelijk absorberen, maar daarmee ontstaat niet direct extra productiecapaciteit voor halfgeleiders.
Zou u een hogere prijs voor een nieuw toestel accepteren, of liever langer wachten tot de chipmarkt ontspant?
