De UEFA heeft bevestigd dat zij de FIFA een formele brief heeft gestuurd om documenten, gegevens en elektronische communicatie rond een omstreden investeringsplan veilig te stellen. Zo’n document preservation letter wordt gebruikt wanneer een juridische procedure wordt overwogen. Aanleiding is het inmiddels ingetrokken voorstel van FIFA-voorzitter Gianni Infantino om 4,2 miljard dollar (ongeveer 3,6 miljard euro) bij private investeerders op te halen in ruil voor een belang in toekomstige WK-opbrengsten. De brief werd vrijdag gedateerd en was maandag ingezien door persbureau AP; UEFA bevestigde het bestaan ervan aan Al Jazeera.
- UEFA overweegt juridische stappen, arbitrage en klachten bij toezichthouders over het FIFA-plan.
- FIFA trok het voorstel zaterdag in nadat verschillende continentale voetbalorganisaties zich ertegen hadden uitgesproken.
- De Europese bond zoekt daarnaast naar een alternatieve kandidaat voor de FIFA-presidentsverkiezing in maart.
UEFA laat mogelijk bewijsmateriaal veiligstellen
De brief is afkomstig van het New Yorkse advocatenkantoor Dechert. FIFA wordt daarin gewaarschuwd geen relevant materiaal te vernietigen, te verwijderen, te wijzigen, te verbergen of verloren te laten gaan. Volgens AP stelt de UEFA dat zij actief kijkt naar een rechtszaak, arbitrage en mogelijke klachten bij regelgevende instanties.
Naar verluidt worden in de kennisgeving achttien FIFA-bestuurders en -functionarissen genoemd. Onder hen zijn Infantino, financieel directeur Thomas Peyer en Arsène Wenger, die bij FIFA verantwoordelijk is voor de mondiale voetbalontwikkeling.
De brief betekent niet dat al een rechtszaak is begonnen, maar zorgt er wel voor dat FIFA formeel rekening moet houden met mogelijke procedures en relevant bewijsmateriaal moet bewaren.
Een dergelijke bewaarplichtbrief is gebruikelijk wanneer advocaten verwachten dat documenten later in een juridisch geschil kunnen worden opgevraagd. UEFA wil verder nog niet op de kwestie reageren.
Het conflict draait om zeggenschap over WK-inkomsten
Infantino wilde via FIFA Forward Enterprise, afgekort FFE, kapitaal aantrekken bij investeerders. Tot de genoemde partijen behoorde een New Yorkse investeringsfirma van Joshua Kushner. FIFA waardeerde de af te splitsen onderneming op 20 miljard dollar (circa 17 miljard euro).
FFE zou volgens het plan tot ten minste 2038 de commerciële activiteiten en toernooi-inkomsten van FIFA beheren. De 211 aangesloten nationale bonden kregen een eenmalige betaling van 20 miljoen dollar (ongeveer 17 miljoen euro) in het vooruitzicht en moesten daar uiterlijk midden september mee instemmen. Ook zou het beschikbare ontwikkelingsgeld in die periode meer dan verdubbelen.
Daar stond tegenover dat private partijen een belang zouden krijgen in toekomstige winsten. Dat maakt de kwestie breder dan alleen financiering: het gaat ook om de vraag wie op lange termijn controle houdt over inkomsten uit het WK en andere commerciële activiteiten. Voor de aangesloten bonden zou instemming dus niet alleen extra geld betekenen, maar ook een keuze over het bestuur en verdienmodel van FIFA.
De weerstand liep snel op. De 55 UEFA-leden spraken donderdag af alle FIFA-evenementen en -competities te boycotten zolang het voorstel op tafel lag. Ook de Aziatische voetbalbond AFC en CONCACAF, de koepel voor Noord- en Midden-Amerika en het Caribisch gebied, keerden zich krachtig tegen het plan. Infantino trok het zaterdag in.
Ondanks de intrekking is het conflict niet voorbij: UEFA onderzoekt nu of de voorbereiding en presentatie van het plan juridisch of bestuurlijk moeten worden aangevochten.
Ook binnen FIFA klonk kritiek. Operationeel directeur Kevin Lamour noemde het voorstel vrijdag het project van één man en stelde dat medewerkers zich door Infantino misleid voelden.
UEFA zoekt een uitdager voor Infantino
De Zweedse voetbalbond bevestigde maandag dat UEFA actief probeert een alternatieve kandidaat voor het FIFA-voorzitterschap te vinden. De volgende verkiezing staat in maart gepland. Kandidaten moeten zich uiterlijk op 18 november melden; de stemming volgt precies vier maanden later in Marokko.
UEFA verklaarde zaterdag dat Infantino het vertrouwen van het mondiale voetbal heeft verloren en dat geen enkele optie uitgesloten moet worden. De voorzitter leidt FIFA inmiddels 10,5 jaar en gold kort daarvoor nog als de waarschijnlijke kandidaat voor een vierde en laatste termijn, die tot 2031 zou lopen.
FIFA had tijdens het WK gemeld dat ongeveer 200 van de 211 aangesloten bonden steunbrieven voor Infantino hadden toegezegd. Die steun staat in Europa onder druk: de voetbalbond van Wales was de eerste die bekendmaakte zijn brief in te trekken.
De komende stappen lopen daarmee langs twee sporen. Juridisch kan UEFA besluiten een procedure, arbitrage of klacht te beginnen; bestuurlijk probeert de bond vóór de kandidaatdeadline een geloofwaardige tegenstander voor Infantino te vinden. Of een van beide trajecten daadwerkelijk wordt doorgezet, is nog niet bekend.
Moet FIFA commerciële groei zoeken met private investeerders, of horen toekomstige WK-inkomsten volledig onder controle van de voetbalbonden te blijven? Deel uw visie.
